"A Patologia do Preconceito"
A
Patologia do Preconceito
O que a neurociência nos diz sobre a persistência do ódio
27 de novembro de 2018
Dirigir a parte de Fresno, Califórnia, onde Shannon Brown
passou a maior parte de sua vida, parece um pouco como entrar em uma versão
alternativa e mais insular da América, algo fora de um tempo
anterior. Passamos por uma mulher branca segurando um bebê em uma
garagem. Um homem branco mais velho trabalhava em seu quintal. Uma
mulher branca passeava com um cachorro. Não parecia haver uma única pessoa
de cor na área, eu disse. Isso é porque não há nenhum, respondeu Brown.
Brown, 48 anos, é branco, com cabelos loiros, olhos azuis pálidos e
pele leitosa. Ela usava um vestido xadrez preto e branco, uma cruz de
prata pendurada no pescoço. Brown não tinha nada contra a diversidade, ela
explicou. Ela estava acostumada a viver entre pessoas que se parecem com
ela - é como ela foi criada. Quando ela estava crescendo, sua família
desencorajou Brown de se associar com essas
pessoas . “Eles definitivamente não
gostavam de negros. Nunca tivemos gente negra ”, disse Brown. “Minha
família não era abertamente racista”, ela disse, mas eles não fariam amizade
com pessoas não brancas nem as receberiam em sua casa. Os membros de sua
família, como muitos moradores dessa parte de Fresno, são “racistas educados”,
disse Brown, o tipo de pessoa que sorri para o seu rosto se você é uma minoria
e o chama de calúnia racista nas suas costas.
As organizações de poder branco não são incomuns na Califórnia - o
estado realmente tem os grupos de ódio mais ativos do país, de acordo com
o Southern Poverty Law Center - mas a família de Brown desaprovou seu
comportamento criminoso, se não sua ideologia. O racismo com o qual Brown
cresceu foi baseado na crença, disse Brown, que "somos melhores que eles".
Eles menosprezam as minorias, mas não chegam a usar violência contra elas.
Ainda assim, para Brown, os neonazistas faziam parte do
tecido social de sua Califórnia. Eles eram seus vizinhos e conhecidos,
pessoas que ela iria ver de vez em quando, talvez até mesmo sair com. Uma
noite, em 1996, quando Brown tinha 26 anos, ela e uma namorada da escola de
beleza se encontraram com alguns caras que conheciam casualmente da
cidade. Os quatro se reuniram em uma lanchonete local, e os homens
entregaram as vendas a Brown e a sua amiga, convidando-os a entrar no
carro. Eles estavam na Ku Klux Klan, disseram os homens, e eles queriam
levar Brown e sua amiga para uma reunião no “klavern” secreto, uma unidade
local da KKK onde o grupo realizava suas reuniões. Isso era novo para
Brown. "O que é um klavern?", Ela se lembra de
perguntar. “Nós não sabíamos o que essas coisas eram.” Mas ela gostava de
sair com os caras, e ela estava intrigada, então ela entrou no carro.
Brown lembrou-se de ter sido conduzido em círculos que
pareciam longos por um longo tempo. "É um milagre que não tenhamos
acabado em um pomar morto em algum lugar", disse ela. Finalmente eles
pararam e os homens os levaram para uma casa. Com os olhos vendados
removidos, as mulheres encontraram-se em uma sala com quase duas dúzias de
skinheads, neonazistas e homens de capuz branco, uma mistura de facções brancas
poderosas. Havia uma mulher grávida em um grande manto e um símbolo de
poder branco foi pintado no chão - uma cruz rodeada de vermelho. Brown não
estava com medo ou repugnado. Em vez disso, ela achou atraente e
emocionante.
Enquanto passávamos por Fresno, Brown parou em frente a
uma casa de um andar amarelo-pálido adornada com tulipas amarelas, uma bandeira
americana batendo em seu teto com painéis solares. Ela apontou para a
garagem de carros duplos. "É isso", disse Brown. “É onde o
klavern costumava estar.
Depois daquela visita inicial, Brown caiu rapidamente e
profundamente
na vida do KKK. Ela começou a participar de reuniões mensais
na casa.
Sua família sempre associara grupos de poder branco com
criminalidade e violência, mas Brown não testemunhou nada disso.
Para ela,
significava apenas pertencer a um círculo social de pessoas que
compartilhavam
as mesmas crenças e valores que ela. Ela até se apaixonou
e se casou com um
dos homens que primeiro a trouxe para o klavern.
Juntos, Brown e seu marido se mudaram 125 quilômetros para o sul de
Taft, Califórnia, perto de Bakersfield, uma área rural, em um bairro distante
de qualquer minoria. Seu marido trabalhava como uma torre de perfuração em
um equipamento de perfuração nos campos de petróleo. Ele teve dois jovens
filhos de um relacionamento anterior, e Brown ajudou a criá-los de acordo com a
ideologia do grupo de ódio, em um mundo onde eles realizaram a saudação nazista
e exibiram camisetas com slogans como os meninos originais no capô. Os
aniversários das crianças envolviam bolos decorados com suásticas e cruzes de
ferro. Assistir televisão era raro, exceto por Little House on the Prairie .
Brown abraçou a cultura, respeitado por ela. Ela
era uma dona de casa que acolchoava e cortava o cabelo. Por diversão, ela
praticava armas de fogo, que estavam sempre ao redor da casa, com sua
família. De noite, eles ocasionalmente assistiam a queimaduras
cruzadas. Ela gostava de ouvir música de Johnny Rebel, um cantor que
ganhou popularidade entre os supremacistas brancos nos anos 60 e 70, com
canções como “In Coon Town” e “Ship Those N-Backs”. Em público, Brown ainda era
uma "racista educada" como o resto de sua família em Fresno, mas seu marido,
que orgulhosamente usava suas tatuagens brancas, não hesitaria em abusar
verbalmente das minorias que encontravam nas ruas - um hábito que Brown disse
ter encontrado. “Embaraçoso”. Em particular, no entanto, as opiniões racistas
eram expressas livremente e abertamente. "Toque aquele sino, grite de
alegria, o dia do homem branco está aqui", Johnny Rebel cantou em seu
aparelho de som.
Essa vida está toda para trás agora, disse
Brown. Em 2000, ela se divorciou do marido e cortou os laços com a
Klan. Principalmente, foi o abuso do marido que a levou a sair. Ele
era violento e controlador, e ela tentou escapar dele várias vezes, mas ele a
localizou. Finalmente, ela conseguiu voltar para Fresno, onde ele não
conseguiu localizá-la. Se não fosse pelo abuso, Brown disse, ela
provavelmente não teria se libertado da Klan. "Deixei tudo",
disse ela. “Eu basicamente tive que começar de novo.
Durante anos, Brown não falou muito sobre sua vida
anterior, e a maioria das pessoas não sabia disso - até mesmo sua família não
sabia que ela havia se juntado ao KKK. Ela encontrou um emprego em um
salão de cabeleireiro com diversos clientes e funcionários, incluindo
afro-americanos, e ficou preocupada com o que pensariam dela se soubessem do
desprezo que sentiam por ela. Ela assistiu no noticiário como os mesmos
membros da Klan que ela uma vez considerou amigos foram presos por crimes de
ódio e posse ilegal de armas, contando-se com sorte de não estar entre
eles. E ela tentou expiar seu passado racista, falando regularmente às
aulas da faculdade e ao público no Museu da Tolerância em Los Angeles sobre
suas experiências passadas com a Klan.
No ano passado, Brown ingressou oficialmente na Life After Hate, uma
organização sem fins lucrativos fundada por ex-supremacistas brancos que
trabalha para ajudar pessoas a deixar grupos extremistas e começar novas
vidas. Grupos como Life After Hate receberam atenção crescentedesde a eleição de Donald
Trump. Modelados a partir de organizações semelhantes na Suécia e na
Alemanha, eles pretendem ensinar tolerância e apoiar ex-supremacistas brancos
em uma espécie de processo de recuperação. “Se você está pronto para
deixar o ódio e a violência para trás, estamos aqui para apoiá-lo. Sem
julgamentos, apenas ajude ”, declara o site Life After Hate. Isso envolve
a quebra de laços com membros do grupo de ódio, incluindo entes queridos,
reintegração à sociedade e tentar "desaprender" o racismo. Life
After Hate recebeu uma doação de US $ 400.000 do governo Obama para apoiar seu
trabalho - financiamento que o governo Trump retirou em 2017. “Mesmo 20 anos depois”, disse
Shannon Brown, as coisas ainda desencadeiam seus pensamentos de ódio - negros, gays,
famílias multirraciais. "Parece terrível dizer, mas é bom."
O objetivo de deter o ódio e ajudar os antigos supremacistas brancos a
levar vidas mais virtuosas é certamente bem intencionado, mas há razões para
duvidar da eficácia dos métodos de qualquer iniciativa para reverter o
racismo. Life After Hate, que se formou como uma organização sem fins
lucrativos em 2011 e reivindica mais de 30.000 apoiadores, diz que
ajudou mais de 100 pessoas a conquistar seus preconceitos. Acabar com o
racismo não é tão simples quanto cortar laços pessoais ou decidir parar de
odiar certos grupos de pessoas.
Shannon Brown, por exemplo, admite que ainda existem
coisas que “acionam” seus preconceitos: gays, negros que ouvem música rap
barulhenta, famílias multirraciais. Algo pode desencorajá-la, e “eu
simplesmente me engajo nesse tipo de mentalidade doutrinada”, disse Brown, seu
cérebro evocando uma ofensa racial, mesmo sabendo que tais pensamentos estão
errados. "Eu posso apenas ver algo parecido com um casal interracial,
e ele vai virar e voltar rapidamente", disse Brown. “Às vezes eu
posso controlá-lo e às vezes é apenas por impulso.
O ódio é uma emoção poderosa que se aloja profundamente na psique de
uma pessoa. De fato, um crescente corpo de pesquisas sociais, psicológicas
e neurológicas sugere que, uma vez que predisposições raciais e ideologias de
ódio se encaixam no cérebro de uma pessoa, elas podem ser difíceis - se não
impossíveis - de se contrapor. Esta pesquisa sugere uma realidade
incômoda: que acabar com o racismo não é algo que pode ser alcançado por meio
de um punhado de sessões de aconselhamento ou terapia, ou treinamento anti-viés. Além
dos esforços de organizações como Life After Hate, milhões de dólares foram
gastos nos últimos anos em iniciativas anti-viés dealto nível em empresas
como Starbucks, Facebook e Google, bem como em departamentos de polícia em todo
o país. No entanto, há pouca evidência de que esses esforços funcionem.
Passando tempo com Brown, eu podia sentir sua luta para manter seus
preconceitos sob controle. A Klan ensinara-a a desprezar qualquer tipo de
mistura racial - particularmente pessoas brancas se misturando a outras raças,
o que ameaçava a pureza da raça branca. Quando eu disse a Brown que meu
marido é negro, e meus filhos também, ela parecia ofendida. Os
relacionamentos inter-raciais ainda são um gatilho significativo para
ela; a ideia de que era proibido casar-se com um negro era “agredida em
mim”, disse ela. Eu praticamente podia ouvir as letras de Johnny Rebel
ecoando em sua cabeça. “ Oh ação afirmativa, o que este
país está chegando? Ação afirmativa, o que o homem branco vai fazer?
Eu disse a Brown que também sou biracial; minha mãe
é branca. "Eu não sabia que você estava misturado", disse
ela. "Eu assumi que você era ... você parece asiática."
"Isso importa?" Eu perguntei. Brown
sacudiu a cabeça. "Apenas uma surpresa." Exteriormente, Brown
manteve a calma. Mas imaginei pequenos pistões em seu cérebro disparando,
sinapses em chamas, epítetos raciais correndo até a ponta da língua. Lutar
contra o ódio dentro de sua cabeça pode ser desgastante, disse Brown. Às
vezes é mais fácil deixar sua velha mentalidade racista reafirmar o controle. "Mesmo
20 anos depois, ele ligará o interruptor", disse Brown. "E
parece terrível dizer isso, mas na verdade é bom".
Os cientistas trabalham há mais de um século para entender como o
racismo opera - e como ele pode ser curado. A noção de que vieses podem
ser identificados e superados se conecta com as primeiras teorias sobre como o
racismo se manifesta no cérebro. Da década de 1920 até a década de 1950,
os psicólogos que estudavam racismo consideravam o preconceito uma
psicopatologia - “uma perigosa aberração do pensamento normal”, escreve John Dovidio, professor de psicologia da
Universidade de Yale, no Journal of Social Issues.. Os psicólogos empregaram testes de personalidade para
identificar pessoas preconceituosas, com a esperança de entender como tratá-las
com psicoterapia, sob o pressuposto de que “se o problema, como um tumor
canceroso, puder ser identificado e removido ou tratado, o problema será
contido e o resto do sistema será saudável ”.
Na década de 1970, no entanto, os psicólogos haviam
desenvolvido uma nova teoria. A personalidade, os traços de caráter e as
crenças de um indivíduo eram predominantemente influenciados pelo local em que
ela cresceu e pelas pessoas em que ela estava cercada - “nutrir”, em outras
palavras, não “natureza”. O preconceito racial era um mal social, algo
aprendido por toda uma vida de condicionamento e exposição a idéias odiosas -
e, portanto, "normais" - e não a um distúrbio que poderia ser tratado
clinicamente em qualquer indivíduo.
Estudos das últimas duas décadas, no entanto,
esclareceram e complicaram essas ideias. Os cientistas agora reconhecem
que somos influenciados por nossos genes e nossos ambientes - as forças da
natureza e da nutrição trabalham em conjunto. Por um lado, estereótipos e
preconceitos não são inatos. O racismo não é simplesmente uma reação
evolutiva a uma predisposição humana inerente de ser "tribal". Mas há
um componente biológico no ódio e no racismo, que interage com fatores
ambientais. Estudos mostram que crescer em torno de pessoas que adotam
visões racistas - ou simplesmente em um ambiente que não tem diversidade - pode
contribuir significativamente para a maneira como uma pessoa interpreta a raça.
"Nossos cérebros evoluíram para ser realmente
sensíveis às diferenças em nossos ambientes, para coisas novas", disse
Jeni Kubota, psicóloga do Centro para o Estudo da Raça, Política e Cultura da
Universidade de Chicago. “Esses sistemas, por causa da cultura, cooptaram
o processamento da raça.” O cérebro categoriza as pessoas muito rapidamente -
amigo ou inimigo, ameaça ou não-ameaça - com base nas informações que aprendeu
e se o cérebro faz sua avaliação. usando informações tendenciosas, os
resultados refletirão esse viés. "Infelizmente, isso leva a
imprecisões horríveis e, em alguns casos, às conseqüências da vida e da
morte", disse Kubota. "Portanto, o sistema que é realmente
eficiente no processamento de muitas informações também pode causar muitos
danos". Estudos mostram que o racismo não é simplesmente uma reação
evolutiva a uma predisposição humana inerente de ser “tribal”. Mas há um
componente biológico para isso.
Novas tecnologias ajudaram os cientistas a entender mais completamente
como o cérebro processa a corrida. Exames avançados de ressonância
magnética revelaram que uma rede de regiões cerebrais associadas à tomada de
decisões e respostas emocionais entram em ação quando as pessoas avaliam a raça
de alguém. Uma área fundamental é a amígdala, que desempenha um papel no
controle de emoções, medo e instintos de sobrevivência, como a resposta de luta
ou fuga. Quando desencadeado por algo considerado uma ameaça,
neurotransmissores como noradrenalina, adrenalina e dopamina são liberados na
amígdala. Esse processo faz o corpo entrar em alerta para se
proteger. Em estudos científicos, pessoas brancas exibiram aumento da ativação da amígdalaem resposta a ver rostos
negros. Essas descobertas sugerem que os participantes do estudo
desenvolveram estereótipos negativos sobre os afro-americanos, e seus cérebros,
portanto, classificaram os negros como ameaçadores.
Outra região do cérebro envolvida no processamento da raça é o córtex
pré-frontal, frequentemente referido como a sede da função executiva. É
aqui que o comportamento moral é regulado e controlado. Indivíduos com
danos a essa região experimentaram mudanças repentinas e dramáticas de personalidade,
como o famoso caso de Phineas Gage, que estava trabalhando em um canteiro de
obras da ferrovia em 1848, quando houve uma explosão. Uma haste de ferro
bateu no lobo frontal de seu cérebro. Gage sobreviveu , mas esse homem educado de repente
tornou-se grosseiro, ofensivo e rude. Indivíduos com doenças
neurodegenerativas que afetam seus córtices pré-frontais também
experimentaram grandes mudanças no comportamento moral, incluindo
conduta sexual lasciva, invasão de propriedade, agressão, roubo e até mesmo
tráfico súbito de drogas.
Esses casos ajudaram os cientistas a entender o quão
essencial é o córtex pré-frontal em filtrar nossas escolhas comportamentais,
como não andar nus, roubar ou brigar, ou dizer a alguém que ele é feio ou
burro. Muitos de nós nos movemos pelo mundo às vezes experimentando
sentimentos ou impulsos socialmente inadequados, mas controlamos como reagimos
a eles. Nossos córtices pré-frontais saudáveis regulam ações potencialmente embaraçosas baseadas em nossos impulsos.
A neurociência mostra que as pessoas comuns “recrutam
essas regiões cerebrais quando estão interagindo com pessoas de outras raças”,
disse Kubota, “particularmente se tiverem motivação para não serem
prejudiciais”. Indivíduos que acreditam em igualdade e justiça, ou que estão
cientes seus próprios preconceitos, ela explicou, parecem exercer um tipo de
autocontrole, evidente no córtex pré-frontal, sobre seu comportamento -
mantendo em xeque as associações prejudiciais quando estão pensando ou
interagindo com pessoas de diferentes raças.
Angela King, co-fundadora da Life After Hate, cresceu no sul da Flórida
e se envolveu com uma gangue de skinheads neonazistas quando tinha 15 anos de
idade. Ela pintou tatuagens de poder branco por todo o corpo
- uma suástica no dedo médio, SIEG HEIL na parte de dentro do lábio inferior -
e falou sobre guerras raciais enquanto espalhava propaganda de ódio. Em
1998, quando King tinha 23 anos, ela e alguns amigos roubaram uma loja de
propriedade de judeus e agrediram o funcionário. Semanas depois, ela foi
presa e no ano seguinte foi sentenciada a seis anos de prisão.
Um dia, enquanto fumava um cigarro com as costas contra
a parede, King notou uma mulher jamaicana olhando para ela. King achou que
ela ia começar uma briga com ela. Em vez disso, a mulher perguntou:
"Você sabe jogar jogo de cartas?" A mulher sentou-se ao lado de King
e ensinou-a a jogar o jogo de cartas. King tornou-se amigo dela, assim
como seus amigos negros. Eles questionaram King sobre suas crenças
enquanto simultaneamente mostravam sua compaixão e amor. "Eles
estavam me tratando como um ser humano", disse King. “Isso me
surpreendeu, porque eu não senti que merecia isso, e eu não estava esperando
por isso. Para receber isso, não é algo que você pode pedir ou saberia
pedir. É um presente como perdão, que quando você consegue, muda tudo ”.
King foi libertado em 2001, depois de cumprir três anos
de sua sentença. "Eu sabia que ainda tinha mais mudanças a
fazer", disse ela. "Eu sabia que queria ser uma pessoa
diferente, mas estava absolutamente horrorizada, porque tinha medo de que meu
cérebro estivesse programado." King fizera amigos em todas as
corridas. Ela havia até se apaixonado por uma mulher negra na prisão -
finalmente aceitando um aspecto de sua identidade que ela havia escondido de
seus amigos homossexuais skinheads. No entanto, ela ainda lutava para
manter os pensamentos racistas afastados. “Não importa quantos amigos de
cor eu fizesse ou quanta interação eu tivesse, eu poderia ver uma pessoa de cor
e meu cérebro automaticamente pensaria em uma ofensa racial”, disse
ela. "Eu estava com medo de que não havia nada que eu pudesse fazer
para mudar isso".
Estudos mostram que a motivação contribui para o sucesso
de uma pessoa em manter seus preconceitos sob controle. De acordo com Jeni
Kubota, se você sentir profundamente “sou uma pessoa que acredita em justiça e
equidade” e “é parte de quem eu sou em minha essência”, essa motivação interna
pode ajudar você a eliminar preconceitos. Mas se o desejo de uma pessoa de
não ser preconceituoso deriva do sentimento de que “outras pessoas me dizem que
é ruim”, disse Kubota, essas motivações externas geralmente não são suficientes
para restringir ou controlar o preconceito. Sem essa motivação interna que
os impulsiona, até mesmo as pessoas que tentam ser menos preconceituosas
provavelmente fracassarão.
Preconceitos e preconceitos “estão enraizados em
processos perpétuos, crônicos e de longa data dentro da cultura”, disse Calvin
Lai, diretor de pesquisa do laboratório Project Implicit de Harvard, que estuda
o viés. Se um indivíduo cresceu em uma cultura racista, lutar contra essa
corrente de ódio requer uma enorme determinação mental.
Além de sua motivação interna, King também se beneficiou
de algo mais: contato significativo com pessoas de outras raças. As
relações estreitas que King formou na prisão não foram apenas o catalisador que
a motivou a renunciar ao racismo; eles forneceram uma base essencial para
todo o processo. Segundo Kubota, o contato com pessoas de raças diferentes
mostrou reduzir consideravelmente o preconceito cerebral - mas esse contato tem
que ser significativo. “Não pode ser apenas 'colocar todos nós juntos em
uma escola e nos isolarmos e nunca conversarmos um com o outro'”, disse
Kubota. Isso pode realmente reforçar os preconceitos. Mas os
pesquisadores descobriram que ter amizades significativas, amados mentores ou
ligações com pessoas diferentes por longos períodos de tempo "pode diminuir essas diferenças que vemos no cérebro com base na raça",
disse Kubota.
Angela King começou Life After Hate com outros
ex-supremacistas brancos porque queria que pessoas como ela soubessem que não
estavam sozinhas, e oferecer-lhes recursos para ajudar a reintegrar-se à
sociedade - aconselhamento, formação profissional, orientação e apoio de
colegas. “Uma pessoa pode estar realmente sofrendo com o vício em álcool,
ou está lidando com acusações criminais ou qualquer outra coisa. Então,
quando for possível, vamos viajar para as pessoas para fazer intervenções
cara-a-cara ”, disse King. “Outras vezes, é feito virtualmente - Skype,
telefonemas, mídia social, qualquer forma de nos conectarmos com as pessoas.”
Todas essas coisas podem ter um papel importante em ajudar as pessoas a se
afastarem dos grupos de ódio e colocar suas vidas de volta nos trilhos.
. Mas isso não significa que eles se livraram de crenças
racistas. King reconhece que a transformação poderosa que ela experimentou
não pode ser replicada facilmente. Você não pode fabricar experiências
significativas para os outros, e você não pode forçar alguém a sentir uma forte
motivação para mudar. A decisão de deixar um grupo de ódio é quase sempre
motivada por um estímulo pessoal - um relacionamento abusivo, um confronto com
o sistema legal - não por empatia por outras pessoas.
"Aproximar-se de alguém do nada e apenas tentar
convencer alguém de suas crenças não é bem-sucedido", reconheceu
King. “As pessoas não querem ouvir que são racistas. Eles não querem
ouvir que eles são parte de um sistema racista, e que eles são cúmplices no que
está acontecendo com seus companheiros seres humanos. ”Por mais que King
acredite em trabalhar para acabar com o racismo, há dias em que ela se sente
como isso é impossível. "Eu sinceramente não sei como vamos além
disso, especialmente à medida que avançamos com a tecnologia", disse
ela. “É tão fácil para as pessoas estarem tão conectadas e desconectadas
ao mesmo tempo.”
Seria bom acreditar que as pessoas deixam grupos
extremistas porque de repente percebem que suas opiniões são feias, ofensivas e
propensas a causar violência. No entanto, de acordo com a pesquisa de
Peter Simi, sociólogo da Universidade Chapman, em Orange County, Califórnia, a
maioria dos ex-supremacistas brancos não experimenta uma mudança súbita de
coração. Na verdade, as razões morais ficam no final da lista. Em vez
disso, como foi o caso de Shannon Brown, a decisão de deixar um grupo de ódio é
quase sempre motivada por um estímulo pessoal: uma briga social ou familiar, um
divórcio, um relacionamento abusivo, uma divisão entre facções rivais, uma
vergonha pública, um entrar em conflito com o sistema legal. A escolha
raramente é provocada pela empatia por pessoas que eles foram condicionados a
desprezar. "Nós chamamos isso de" padrão de volta para a média
", disse Simi. É por isso que ex-supremacistas brancos como Brown
frequentemente lutam com sentimentos racistas persistentes, mesmo depois de
terem cortado os laços com seus passados. Aconselhamento de ex-extremistas
sobre a sua infância, como um método de tratamento por conta própria, não vai
funcionar. Simplesmente expô-los a diversas pessoas também não fará o
trabalho. Qualquer solução será mais complexa, porque o ódio é mais
complexo. É um comportamento social, histórico e institucional que se
insere na psique. Resolver o problema não é apenas pedir a alguém para
deixar um grupo de ódio. O ódio e o racismo se tornam parte de sua
identidade central, disse Simi, e para muitos que deixam o ódio para trás
socialmente, abandoná-lo psicologicamente é um processo muito mais difícil. Simi
chama isso de "efeito ressaca". O ódio tem uma maneira insidiosa de
se agarrar, nunca desaparecendo
Apesar da pesquisa, as noções históricas de racismo como uma “desordem”
que pode ser medida e tratada continuam a imbuir a ciência racial
moderna. O amplamente utilizado Teste de Associação Implícita, por
exemplo, que mede como as associações mentais podem influenciar o comportamento
- como nossas mentes vinculam conceitos, avaliações e estereótipos sobre outras
pessoas - caracteriza o viés implícito como uma infecção à qual estamos
expostos ao longo de nossas vidas. Os psiquiatras Carl Bell e Edward
Dunbar descrevem o racismo no Oxford Handbook of Personality
Disorders de 2012 como uma espécie de “patógeno da saúde
pública”.
Esse raciocínio sobre o racismo como uma doença que pode ser tratada
levou alguns cientistas a avançar em busca de uma cura neurológica ou
farmacêutica. A ideia de que, um dia, as pessoas possam ser capazes de
tratar o racismo com a mesma facilidade que aliviam a azia é certamente
tentadora. De fato, em 2008, um filósofo propôs a ideia de uma “pílula
para o preconceito” para reduzir a influência do viés nas decisões judiciais,
depois do medicamento propranolol - um betabloqueador que alivia a hipertensão
e reduz a ansiedade interrompendo os hormônios do estresse e é usado para
tratar o transtorno de estresse pós-traumático - foi encontrado também reduzir o viés implícito em uma amostra de pessoas
brancas por um curto período de tempo.
Outros experimentos mostraram que é possível neutralizar
pensamentos racistas pelo menos temporariamente. Em seis estudos
envolvendo quase 23.000 pessoas, Calvin Lai descobriu que criar
contra-estereótipos vívidos era muito eficaz na redução de vieses dentro dos
indivíduos. Em um experimento, os pesquisadores pediram aos sujeitos que
imaginassem "ser seqüestrado por um homem branco de meia-idade malvado,
apenas para ser salvo por um jovem herói negro." Em questão de minutos, os
sujeitos diminuíram a intensidade de seus preconceitos e a velocidade com que
eles fizeram associações preconceituosas em 50%. Há um problema, no
entanto: “Depois de apenas um dia ou dois dias”, disse Lai, “esses efeitos
desaparecem.
A ideia de “viés implícito” começou a decolar nos locais de trabalho e
na sociedade norte-americanos há uma década, enquanto as empresas buscavam alternativaspara “treinamento em diversidade”,
um esforço de US $ 8 bilhões que foi amplamente malsucedido. Estudos
descobriram que, ao invés de encorajar os participantes a abraçar pessoas de
todas as cores e credos, as aulas forçadas sobre diversidade geralmente saem
pela culatra, tornando as pessoas mais defensivas e divididas. O viés
implícito, ao contrário, está enraizado na ideia de que todos nós temos
preconceitos inerentes. Em vez de exigir treinamento dos funcionários
sobre sensibilidade racial, conscientização sobre diversidade, conformidade com
as leis antidiscriminatórias e lições sobre como melhor integrar o local de
trabalho, as empresas gastaram milhões de dólares em novos programas que
treinam funcionários para reconhecer seus preconceitos - a ideia sendo que, se
pudermos simplesmente reconhecer nossos preconceitos e pontos cegos, podemos
superá-los. Treinamentos de preconceito implícito geralmente envolvem
vídeos, apresentações de slides, ou anedotas pessoais que revelam como os
vieses individuais de uma pessoa podem influenciar uma determinada situação. As
abordagens incluem falar sobre experiências, escrever em particular sobre
sentimentos racistas, assistir a vídeos de incidentes racistas, encenações de
papéis, ouvir histórias pessoais de discriminação e aprender lições sobre
história e política.
No entanto, estudos de laboratório mostraram que, como
os treinamentos sobre diversidade, as iniciativas anti-viés também podem ser
ineficazes no combate ao racismo. Alguns dos exercícios provavelmente têm
um efeito, disse Jeni Kubota. O problema é que “eles só funcionam um
pouquinho” - da mesma forma que os sujeitos do experimento de Calvin Lai só
conseguiram amortecer temporariamente seus preconceitos. “Então você volta
para o mundo real, é reinfectado com essas associações e qualquer intervenção
cognitiva que você fizer diminui com o tempo”, disse Kubota.
O problema de ver o racismo em termos médicos é que ele limita o
racismo a uma doença no corpo ou mente, algo biológico que pode ser tratado -
até mesmo curado - sem a necessidade de mudanças sociais maiores. “Ele
assume que podemos apenas consertar com uma pílula ou baixar protetores de tela
de Denzel Washington e Lupita Nyong'o e, de repente, você deixará de ser
racista - uma correção recreativa sem dor para o que são centenas de anos de
problemas historicamente carregados. ”, DisseJonathan Kahn, professor da Faculdade de Direito
Mitchell Hamline, em Saint Paul, Minnesota, e autor de Corrida no Cérebro: O Preconceito Implícito Fica Errado com a Luta
pela Justiça Racial.
Esta é a realidade frustrante do racismo que a ciência
iluminou. Por mais que gostemos de acreditar que os supremacistas brancos
existam na periferia radical, e que o que será necessário para curá-los é
reintegrá-los à sociedade dominante, a verdade não é tão simples. O
racismo também atravessa a sociedade, espreitando os cérebros de pessoas como
Shannon Brown e sua família. Da mesma forma, os treinamentos anti-viés
corporativos sugerem um conjunto direto de etapas para aliviar o
preconceito. Mas a ideia de que o preconceito é de algum modo “inerente” a
todos nós - um fato da vida, algo normal e natural, que simplesmente deve ser
reconhecido e aceito - é profundamente insatisfatório. Por que devemos nos
conformar com uma sociedade em que o racismo é permitido persistir?
A neurociência expôs as deficiências das abordagens
atuais de combate ao racismo. Mas também revelou que curar o ódio é
teoricamente possível - sob as circunstâncias certas e com esforço mental
suficiente. E um dia, a ciência pode descobrir uma simples “cura”. Para
esse fim, os pesquisadores começaram a estudar os membros dos grupos de ódio
mais de perto, para tentar entender se o racismo extremo opera no cérebro da
mesma forma que o público em geral. faz. Simi, um dos maiores
especialistas neste campo, passou os últimos 20 anos estudando neonazistas para
entender suas motivações e comportamento.
Em um estudo piloto deste ano, Simi e pesquisadores do
laboratório de desenvolvimento cerebral da Universidade de Nebraska usaram
exames de ressonância magnética funcional para comparar cinco ex-supremacistas
brancos com não-extremistas. Os sujeitos viram imagens racialmente
carregadas, como suásticas, bandeiras confederadas ou imagens de pessoas em
relacionamentos inter-raciais. Os exames do cérebro revelaram diferenças
significativas na atividade neurológica entre os ex-supremacistas brancos e o
grupo controle. "Então não é apenas uma diferença por acaso",
disse Simi. “A maior parte da ativação aumentada estava ocorrendo em uma
parte do córtex pré-frontal em particular”, a região associada à regulação do
comportamento moral.
O estudo piloto é pequeno demais para tirar conclusões,
e Simi está trabalhando para expandir a pesquisa para incluir um grupo maior de
ex-supremacistas brancos, membros atuais do grupo de poder branco e
não-extremistas. Mas Simi acredita que ele está no caminho para
identificar exatamente como o racismo extremo opera no cérebro. É um
trabalho lento, caro e difícil, mas o ímpeto para isso, segundo Simi, veio de
suas entrevistas com ex-supremacistas brancos, que diziam a ele: "Eu tento
e tento, e simplesmente não consigo parar de odiar as pessoas".
Erika Hayasaki é professora do Programa de Jornalismo Literário da
Universidade da Califórnia, em Irvine.
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